在福建省廈門市東南，有五座橫插天地的山峰，象五位閱盡人間滄桑的老人在翹首遙望蒼茫的大海，因此得名為“五老培”。在五老峰麓，有一座千年古剎棗南普陀寺。

　　南普陀寺建于唐朝末年，當(dāng)時稱泗洲寺。宋治平年間(公元1064—1067年)改名為普照寺。明朝初年，寺院荒蕪，直到清朝康熙年間(公元1662—1722年)才得到重建。從此香火興盛，名僧輩出，成為規(guī)模宏大的閩南名剎。

　　重建后的寺廟，寺內(nèi)主要供奉現(xiàn)世音菩薩，又位于觀世音菩薩道場普陀山之南，故稱南普陀寺。

　　1924年，住持轉(zhuǎn)逢法師打破師徒相承的舊制度，推行宗教改革。南普陀寺訂立了20條規(guī)約，實行十方選賢制，規(guī)定住持僧由全寺僧人選舉產(chǎn)生．三年一換，不得連任兩次；重大事務(wù)由寺內(nèi)四寮共議，住持不得獨斷專行；每任住持僧不得把自己的徒弟安排在寺內(nèi)任重要執(zhí)事。轉(zhuǎn)送法師身體力行，從此南普陀寺改為十方叢林、吸引了各方高僧，繼轉(zhuǎn)逢后歷任住持有會泉、太虛、常惺、性愿、會覺、慈舟、廣心、妙湛等，他們都是中國近現(xiàn)代佛學(xué)史上有影響的人物。

　　1927年，太虛法師應(yīng)邀任南普陀寺住持，創(chuàng)辦了閩南佛學(xué)院，該院除教授佛學(xué)、國文外，兼設(shè)日文課。來此講學(xué)的有愛國僧人弘一法師(李叔同)以及廈門大學(xué)教授，培養(yǎng)了一批佛門弟子。抗戰(zhàn)時，佛學(xué)院校日軍炸毀，多數(shù)僧人逃亡內(nèi)地和海外。新加坡宏船法師、菲律賓信愿寺住持瑞金法師，馬來西亞的竺摩法師等，都曾是這里的學(xué)生。1985年5月17日，停辦多年的閩南佛學(xué)院舉行隆重的復(fù)院典禮，招收了青年學(xué)僧80名，其中預(yù)科班學(xué)制二年，本科班學(xué)制四年，南普陀山方丈妙湛法師出任院長。

　　南普隨寺規(guī)模宏偉，中軸線上主要建筑有天王殿、大雄寶殿、大悲殿、藏經(jīng)閣等．兩旁有鐘鼓樓、禪堂、客堂、庫房，另有閩南佛學(xué)院，佛教養(yǎng)正院，寺前有放生池，寺后近年新建“太虛大師紀(jì)念塔”。整座寺院氣勢宏偉，錯落有序；殿堂雕龍畫棟，黃瓦琉璃，金碧燦爛，殿堂一新，法像莊嚴(yán)。

　　南普陀寺山門前是一放生池，池前寬闊的草地，曾是民族英雄鄭成功的練兵場。山門上懸掛著“南普陀”三個鎏金大字，為清朝吳鐵山所書，門前榕樹如蓋，濃萌密布，每當(dāng)四月，木棉樹紅花似火。

　　天王殿內(nèi)，四大天王塑像分列兩側(cè)，中間供有彌勒佛和韋馱塑像，彌勒佛正中盤坐，慈眉笑眼，耳垂雙肩，袒胸裸腹，笑容可掬。背后是手持降摩杵的護(hù)法韋馱像，十分威武。

　　天王殿后是全寺最宏偉的建筑大雄寶殿，重建于1921年，是一座兩層躥角式的建筑，綠瓦石柱，雕梁畫棟，屋上鋪琉璃瓦，殿頂繪有九鯉化龍、麒麟奔走、龍鳳呈樣等磁畫，色彩鮮麗，金碧輝煌。殿內(nèi)供奉三世佛及千手千眼觀音像，雕塑工藝精湛，為塑像之上乘。殿內(nèi)路上有“清影搖風(fēng)”，“楚江秋吟”等山水烏畫，以及“禪河沐浴”、“六年苦行”等釋迦牟尼誕生及修行的壁畫。

　　大雄寶殿之后是寺內(nèi)最有特色的建筑大悲殿。大悲殿是明代惠安王益順設(shè)計的，1930年大虛法師在華僑資助下重修，原為木結(jié)構(gòu)，白蟻侵蝕嚴(yán)重，1963年廈門市政府把木結(jié)構(gòu)換成鋼筋水泥結(jié)構(gòu)，增加了1米高度，其余保持原貌。這是一座八角亭式建筑，頂部三重飛檐，由下向上逐層向內(nèi)收縮，每層檐頂都是八角形，角上雕著龍尾。殿頂正中立一葫蘆寶塔，塔頂兩邊雕著龍頭。整座建筑，如龍騰空。殿內(nèi)供奉四尊觀世音菩薩，安排四方，正中是一尊雙臂觀音，端坐在蓮花座上，雙目垂簾，神態(tài)安詳。其余三尊為四十八臂觀音，手上各雕一只小眼，持多種神器，姿態(tài)各一，各臻其妙。游人香客必到此參觀朝拜。

　　最后一座殿閣是藏經(jīng)閣，建于1936年，為兩層樓式建筑。

　　樓下為法堂，懸掛著四幅古代虞旁的真跡墨寶，是十分珍貴的書法藝術(shù)作品。樓上收藏著上萬冊佛經(jīng)和大量文物珍品，其中以28尊玉佛最為珍貴，又稱玉佛寶殿。這28尊玉佛神態(tài)自如，姿勢各異，且用緬甸玉石雕鑿而成，精美絕倫。還有一座白瓷觀音，是明代福建德化巧匠何朝宗塑造。自古以來德化就是中國主要陶瓷產(chǎn)區(qū)之一，產(chǎn)瓷器稱“建白瓷”流傳海外。何朝宗是明代瓷雕名家，善雕觀音。他技藝高超又作風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)，一生只雕成十八尊觀音像，南普陀寺收藏的就是其中之一。這尊觀音造型別致，頭發(fā)披肩，神態(tài)安然地半坐半躺在山石旁休息，生動逼真，線條流暢自然，是瓷塑藝術(shù)中的珍寶。

　　所藏佛經(jīng)中，有影印的宋代《磧砂大藏經(jīng)》、日本的大正新修《大藏經(jīng)》13520卷，日譯明版仿宋木刻大藏經(jīng)。還有明代祟禎年間性旭和尚等人血寶《妙法蓮花經(jīng)》、弘一法師親書的《佛說阿彌陀經(jīng)》。還有郭沫若、胡子昂、胡厥文、豐子愷、趙樸初的題詞、詩文。

　　藏經(jīng)樓里還收藏有元朝時期的七佛寶塔、宋代的古鐘、香爐、明代銅鑄八首二十四臂觀音、近代木雕“五兒戲彌勒”、楊木如意，都有較高的文物和藝術(shù)價值。

　　南普陀寺及周圍還有不少題刻，為這座千年古剎增彩。

　　藏經(jīng)閣閣后的懸崖上有巨大的“佛”字石刻，高1．4丈，書法雄勁，為光緒時(1875年)寺僧振慧所書。不遠(yuǎn)處有明代抗倭名將陳第、沈有客的石刻，全文是“萬歷辛丑四月朔，三山陳第，宛陵沈有客同登茲山．騁望極天，徘徊竟日”。另有愛國將領(lǐng)蔡廷鍇手書“大好河山”遺跡。

　　南普陀寺的素菜也久負(fù)盛名，原料除面筋、粉干、豆制品、蔬菜、香菇、木耳外，還配以閩南特產(chǎn)荔枝、龍眼、蘆筍等，味道清新鮮美，色、香、味、形俱佳。1962年，郭沫若先生游覽了浙江舟山普陀山后，又來到廈門南普陀寺，在品嘗素餐時，看見一道風(fēng)味獨特的素菜，有半片香菰沉于碗底，猶如半月沉江，就即興題詩一道：

　　我從舟山來，普陀又普陀。天然林壑好，深憾題名多。半月沉江底，千峰入眼窩。三杯通大道，五老意如何。

　　南普陀寺不僅是全國重點寺院，也是廈門八大風(fēng)景區(qū)之一。這里一年四季郁郁蔥蔥，美麗如畫。每年都有上百萬中外游客香人前來游覽朝拜。海內(nèi)外佛教徒常歡聚一堂，進(jìn)行各種佛事活動。僧人們表示，要樹立正信，依法修持，諸惡莫作，眾善奉行的行動，為人類社會多作貢獻(xiàn)，使佛法發(fā)揚(yáng)光大。