1988年6月底，習近平調任寧德地委書記。由于歷史等原因，當時閩東相當落后，全區9個縣有6個是貧困縣，是全國18個連片貧困區之一，成了“黃金海岸的斷裂帶”。

　　對新上任的書記，閩東人民充滿期待。一些干部群眾希望，他能新官上任燒它“三把火”，迅速改變閩東落后面貌。

　　面對群眾渴望改變的眼神，習近平沒有急著燒“三把火”，而是一頭扎進閩東的山山水水進行調研，從認識閩東、熟悉閩東開始。

　　時隔29年，王凌對第一次見到習近平的印象依然深刻，當年他擔任寧德地委宣傳部副部長。“習書記到寧德第二天，我突然接到地委辦打來的電話，說叫我找一些介紹寧德情況的文字和錄像資料，送給習書記。我趕緊找了些資料送過去，他給我的第一印象就是實事求是，愛學習。”王凌回憶說。

　　當年7月初，習近平就帶領地委行署一班人，深入全區9個縣，開展為期近1個月的調查研究，并形成了到閩東后的第一篇調查報告《弱鳥如何先飛——閩東九縣調查隨感》。

　　從實際出發，習近平對閩東的發展有了清醒的思考：當時閩東老百姓連溫飽都成問題，區情、區力根本不具備跨越式發展、大規模開發的條件，不能一味地謀求超常規發展，而應當把解決吃飯穿衣住房為內容的“擺脫貧困”作為工作主線，為下一步實現跨越發展打基礎、創條件、蓄能量。

　　不貪一時之功，不圖一時之名。

　　回憶起在寧德的工作，習近平曾表示：“一般講，剛來的時候，說一些讓大家熱血沸騰的話很容易，趁大家的勁‘踢三腳’也容易，但是這個勁一挑起來，接著將是巨大的失望，我不能做這種事情。所以，我采取的辦法是小火燒溫水，常燒不斷火，有時還給添點冷水，而不是燒‘三把火’。”

　　習近平提出了“弱鳥先飛”的辯證法。“我們不要想干一夜暴富的事情，也沒那個條件，但我們不能輸在精神上，人窮志不窮。我給寧德的定位就是弱鳥先飛、滴水穿石、不恥落后。只要鍥而不舍，最后總能夠舊貌換新顏。”在2017年2月發表的《習近平總書記的扶貧情結》中，習近平回憶。

　　在深入調研、思考的基礎上，習近平先后撰寫了《對閩東經濟發展的思考》《正確處理閩東經濟發展的六個關系》等文章，進一步理清了閩東經濟發展的思路——“關鍵在于農業、工業兩個輪子怎么轉”。

　　針對當時閩東以農業為主的實際，他認為，閩東窮在“農”上，富也要著眼于“農”。而小農經濟是富不起來的，小農業沒有大前途。因此，必須抓大農業。

　　對于如何發展工業，他提出：“閩東發展的動力在于工業。工業上主要是正確處理速度和效益的關系，兩者一手抓，不可偏廢。看準效益了，速度還是加快好些，這樣閩東才能盡快縮小同其他城市的差距。沒有好效益的，一個項目也不能上，特別要注意絕不能為了出政績而盲目上項目。這是短期行為。”

　　弱鳥如何先飛？習近平特別推崇“滴水穿石”的精神：“一滴滴水對準一塊石頭，目標一致，矢志不移，日復一日，年復一年地滴下去——這才造就出滴水穿石的神奇！”

　　“習近平同志上任后，沒有搞‘新官上任三把火’，沒有搞形象工程，而是深入調查研究，實事求是，做打基礎的工作。寧德的事慢不得，也急不得。對當時人民熱議的種種設想，習書記從實際出發潑了點‘冷水’，他說一下子抱個‘金娃娃’，想法不切合實際。但他又積極謀劃，做好準備工作，他說將來時機成熟了，是可以大干一番。”時任寧德地委副書記鐘雷興回憶道。

　　習近平提出的閩東發展路徑，既實事求是，使閩東人保持了清醒的頭腦，又凝聚人心，振奮士氣。習近平調離寧德時，全區已有94%的貧困戶基本解決溫飽問題。1990年8月12日的《人民日報》以《寧德越過溫飽線》為題對此進行了報道。

　　滴水穿石，弱鳥先飛。經過多年奮斗，閩東地區發生了翻天覆地的變化。

　　《滴水穿石，功成不必在我——習近平總書記在福建的探索與實踐·發展篇》全文