錢穎一最常見的兩種狀態，是不茍言笑和開懷大笑。

　　這位清華大學經濟管理學院的院長素來低調，幾乎是躲著或擋著媒體的采訪。坐鎮學院十年，他做的唯一高調的事情就是促動了清華最熱門學院的教育改革。

　　錢穎一是“文革”后恢復高考(精品課)的第一屆大學生。1981年，他從清華大學數學專業提前畢業，其后的25年在美國深造和執教經濟學，期間從未中斷與國內的聯系，事實上，他從上世紀80年代起就參與了中國的經濟改革。

　　等2006年到清華大學擔任經濟管理學院院長，他就毫不含糊地開始了教育改革——從那時至今，他沒有帶過一個博士生，沒有申請過一筆科研經費，也沒有主持過一個自己的研究中心、研究所或研究院，他把所有精力用在了辦學上。

　　2016年12月4日，錢穎一帶著父母前往位于王府井大街57號的北京金茂萬麗大酒店，領取首次頒發的中國經濟學獎。他的獲獎理由是“在轉軌經濟中作用于政府和企業激勵機制的研究所做出的貢獻”，這是他在回國擔任院長之前所做的經濟學研究。

　　領獎當天，他的母親發現，兒子領獎的酒店地點恰巧是自己早年辦公的地方。而在離酒店不遠的地方，就是錢穎一曾就讀過的幼兒園、小學。

　　他至今還清晰記得幼升小的考題是，一口井八米深，一頭牛一次可以跳兩米高，跳幾次可以跳出來。標準答案當然是永遠跳不出來。“我答四次跳出來，也被錄取了。”錢穎一說著，流露出孩童般的天真。

　　多年后，當他面對教育改革中的瓶頸，又表現出“有行動力的理想主義”。他說：“我雖然拱不動大的改變，但我在學院這個層面，盡量往前推動一點”。

所有學位項目逐一改革

　　錢穎一不動聲色地推動教育改革，也在眾生喧嘩中安靜地出版了一套近90萬字的《大學的改革》（兩卷，分為大學篇和學院篇）。

　　2012年1月4日，歷時五年時間，清華經管學院完成了學院的教師人事制度改革，向學校系統匯報。當年6月，學院收到了學校高度肯定和予以支持的回復。他將回函原文附在他的新書里，記錄自己與時間賽跑的路徑。緊接著，清華大學啟動了全校范圍內的教師人事制度改革，直到2015年底完成。

　　在制度改革之外，錢穎一還逐一進行了學院所有學位項目的改革，每年都有側重點。“2008年是MBA改革，2009年是本科教育改革，2010年是博士項目改革，2011年是碩士項目改革，2012年是EMBA項目改革……我關注到哪個項目，哪個辦公室就忙成一鍋粥。”

　　“目前我們學院在讀的學位項目學生共有6464人（數據不包含非學位的高管教育學員）。單本科一個年級，第一學位200多人，第二學位600人，加起來就是每年800多人，占全清華一個年級本科生的四分之一。研究生（包括博士、碩士、MBA、EMBA等）的數量就更大了。我們的體量這么大，但我們學院的預算占全清華是很少的，學院也只有100多名教師和200多名職員。”錢穎一說。

　　清華大學在2009年春季學期，將經濟管理學院確定為全校本科教育改革的試點學院，這是他與主管副校長長談后爭取來的。而本科教育改革也是他花精力和時間最多的一個教學項目，比如他會親自給本科生講授“經濟學原理”，他也極力促成學院在清華大學中率先嘗試本科生的通識教育。