蔡氏古民居建筑群，不僅單體設計和施工為閩南之上乘，其宏大規模更為閩南所見。嚴整的布局，精美的雕飾，不僅集中表現了閩南高超的建筑藝術，極富有歷史文化內涵，而且反映了受印度佛教、伊斯蘭教及南洋文化和西方建筑藝術的影響，是研究近代中國特別是福建沿海中外建筑藝術交流難得的實物資料，具有極高的文物價值。

　　1996年9月2日，被福建省人民政府列為省級文物保護單位；2001年6月25日，被國務院列為全國重點文物保護單位。而就在前不久，蔡氏古民居被評為“福建省最美的鄉村”，這一稱號，讓原來就享有盛名的古民居又增添了亮麗的一筆。

　　到達蔡氏古民居的時候，已是傍晚時分。天空飄著小雨，此時已沒有多少游客，老蔡依然在管理處守著。得知我們前來了解有關蔡氏古民居的建筑特色，老蔡非常敬業，帶著我們進入古厝，并嫻熟而熱情地為我們講解起來。

　　此時的蔡氏古民居，結束了一天的喧嘩后，如一位慈祥的老者，靜臥于此。老蔡是蔡氏后人，自小生活在古民居內，他對古民居的熟悉程度，非一般人所能比擬。從他抑揚頓挫富有激情的解說中，可以感受到他對蔡氏古民居的感情，對這座有著“閩南建筑大觀園”之稱的古厝充滿了自豪之感。他說，蔡氏古民居最大的特色，就是運用了五種雕刻藝術，水平之高，工藝之精，無與倫比。

　【四十年鑿石聲聲造“故宮”】

　　老蔡名叫蔡宗敬，據其介紹，蔡氏古民居建筑群是菲律賓華僑蔡啟昌及其子蔡資深（字淺）于清同治六年（1867年）始建，清宣統三年（1911年）竣工，前后建造了40余年時間。現存較完整的宅第共16座，總建筑面積有40多畝，建筑多為穿斗式結構，硬山或卷棚屋頂。老蔡是蔡淺的第五代孫，支系長房，現在管理著蔡氏古民居的日常修繕和保護工作，同時也兼做接待和導游。

　　老蔡告訴我們，從遠處看，蔡氏古民居就像一把琵琶，一頭大一頭小，石埕上石板之間縫隙就像琵琶樂弦。據民間傳說，蔡氏古民居建筑群的選址地點是一個九天仙女掉琵琶處，因此，蔡氏古民居建筑群就稱為“琵琶”形村落。當時建房子前，蔡啟昌父子請來風水先生擇地，相中了這塊被譽為“琵琶穴”的風水寶地。風水先生告訴他們說：“如果在琵琶穴建房子，石頭敲擊不停的聲音，你的財源便源源不斷。”

　　據說，當時在這里時常可以聽到一種白銀叮叮當當如琵琶的音樂源源而來，于是他們便開始大興土木，興建蔡氏華宅。之后在長達40余年的建筑中，鑿石聲聲，猶如樂師撥動琵琶樂弦，又如白銀發出叮當的響聲，故海外生意更紅火，錢越掙越多，宅第越建越漂亮，最后建成了集各種建筑特色為一體的閩南“小故宮”。

　　【五種雕刻盡顯閩南建筑藝術】

　　在蔡氏古民居群一路走來，老蔡說得最多的就是它的雕刻藝術，不管走到哪一處，哪一個角落，他都會指著其中的各種雕刻圖案讓我們仔細觀看。老蔡說，蔡氏古民居建筑群里，總共有五種雕刻藝術，包括石雕、木雕、磚雕、泥塑雕，還有一種雕刻藝術非常奇特，至今為止沒有專家考證出來。而正是這樣四種精美的雕刻以及一種不知名的工藝，讓蔡氏古民居成就了閩南建筑的獨特魅力，展現了獨一無二的建筑特色。

　　置身古民居中，就恍如身處一座古色古香的清朝閩南建筑博物館，精彩盡收眼底。這個建筑群有大小房間近400間，東西長200多米，南北寬100多米，雕梁畫棟，其規劃之周密，手法之精致，就算是科學發達的今天，造起來也有相當的難度。

　　老蔡說，曾有惠安的幾位石雕師傅前來參觀，一開始據說還口口聲聲說“現在什么雕刻都能做出來”，結果在參觀完古民居后，對著老蔡直搖頭，坦言自己確實低估了古人的智慧，這里面的雕刻藝術，看起來簡單，真正做起來沒有高深的技術是難以完成的。

　　在老蔡的指引下，我們看到了古民居每間屋子門前的那些墻磚石浮雕，人物及動物表情豐富多變，立體感很強；窗欞上的鐫花刻鳥，裝飾巧妙華麗；門墻廳壁以書畫點綴，自有一番情趣，篆隸行楷，各具韻味，每幅書畫都有自己的含義，據說是當年蔡淺為了教育后人而引用并刻于墻上的。隨處可見的木雕、泥塑、磚雕及石雕，工藝精美，多數采用透、浮、平雕等手法。雕琢內容豐富多彩，有禽獸，花鳥、魚蟲、山水人物，圖案古博。蔡氏古民居一律青石墻腳、紅磚墻身，還有紅瓦頂和燕尾脊，屬于典型的閩南皇宮起大厝。

　　【人去樓空寂寞佳人留美名】

　　據介紹，這座龐大的古民居建筑群里，有一個叫“梳妝樓”的地方，這里曾演繹過纏綿、哀婉的才子佳人愛情故事，為蔡氏古民居增添了神秘的色彩。

　　相傳，蔡資深的侄子蔡世添品貌出眾，頗有文才，有次蔡資深帶他去拜訪晉江狀元吳魯，被狀元看中了，有意把女兒吳明珠嫁給他。兩家交換了生辰八字，就下聘禮定親，蔡家特地為狀元家的千金趕建起一座梳妝樓。佳期臨近，萬事俱備，不幸吳明珠小姐忽得急病，臨終前請以堂妹吳寶珠代替自己完婚。于是，迎娶之日，吳寶珠和吳明珠的木主神位一起來到了蔡家。禍不單行，替補妻子吳寶珠來到蔡家沒過上幾天好日子，夫婿蔡世添又染病而亡。可憐吳寶珠18歲就成了寡婦，終身不出小樓一步，最后贏得了門扉上的“安貞”二字。

　　蔡氏民居實在有太多讓人留戀的地方了，只可惜天色已晚，雨越來越大，我們無法繼續在古民居里逗留觀賞，那座傳說中的象征愛情的“梳妝樓”也沒有親眼見到。帶著遺憾，我們離開了古民居。