世宗皇帝即位后，經(jīng)過"大議禮"之爭(zhēng)，于正德十六年十月，追尊其父原興獻(xiàn)王朱祐杬為興獻(xiàn)帝，尊母蔣氏為興國(guó)后。嘉靖三年(1524年)四月，又追尊其父為本生皇考恭穆獻(xiàn)皇帝，尊其母為本生章圣皇太后。同年修葺陵廟，薦號(hào)"顯陵"。九月，有的大臣為討好世宗，提出將埋在湖北安陸(今鐘祥縣)顯陵的獻(xiàn)皇帝改葬天壽山，這正中世宗的心意。他命工部辦理。尚書趙璜認(rèn)為不能改葬，理由是：皇考體魄所安，不可侵犯；山川靈秀所萃，不可輕泄；國(guó)家根本所在，不可輕動(dòng)。他主張像太祖不遷皇陵，太宗(即成祖)不遷孝陵那樣，不把顯陵遷往天壽山。禮部尚書席書等大臣也極力反對(duì)，世宗只好作罷。

　　事隔十幾年后，世宗的母親章圣皇太后于嘉靖十七年十二月病故。世宗忽然又下詔在天壽山營(yíng)建顯陵，打算把父母合葬于天壽山。他親自到天壽山陵域選擇陵址，見大峪山"林茅草郁，岡阜豐衍"，是個(gè)建陵的好地方，馬上命令武定侯郭勛和工部尚書蔣瑤等人提督內(nèi)外員役，開始建陵。又命令大學(xué)士夏言和禮部尚書嚴(yán)嵩作"獻(xiàn)皇帝梓宮啟行圖"及奉遷儀注。不久，世宗又變卦了。他說："遷陵一事，聯(lián)中夜思之。皇考奉藏體魄將二十年，一旦啟露風(fēng)塵之下，撼搖于道路之遠(yuǎn)，聯(lián)心不安。" 打算把母親章圣太后南袝顯陵。

　　他命錦衣衛(wèi)指揮趙俊去湖北顯陵，開啟玄宮，審視大內(nèi)。但回報(bào)說玄宮內(nèi)有水。于是，世宗親自去顯陵察看，命重建玄宮，以待合葬。世宗在回京的路上，途經(jīng)慶都堯母墓，他靈機(jī)一動(dòng)，又想仿堯父母異陵而葬的故事，不遷父親的棺槨，而將母親葬于大峪山。嘉靖十八年(1539年)，他親自去大峪山閱視陵工，又說："峪地空凄，豈如純德山(顯陵后面的山)完美，決用前議奉慈宮南袝。"由于世宗猶豫不定，變幻無常，幾經(jīng)周折之后，這座新建好的玄宮便空了下來。穆宗生前沒有預(yù)建壽宮，此時(shí)正好用上。

　　隆慶六年(1572年)七月，工部尚書朱衡從工地回來，向神宗敘述了玄宮內(nèi)的情況。他說，肅皇帝為睿祖（獻(xiàn)皇帝廟號(hào)"睿宗")修建的玄宮"內(nèi)紫光煥發(fā)，和氣郁蒸，門堂干凈，宛若"暖室"。神宗聽了十分高興，隨即命禮部議定發(fā)引事宜。八月二十二日，遷孝懿皇后李氏棺槨葬昭陵，九月十九日，穆宗皇帝的棺槨也葬入陵內(nèi)。像這樣利用為別人所建的玄宮埋葬帝后的，在明代還是第一例。

二、兩度興工，耗銀百萬

　　自隆慶六年(1572年)六月十五日，神宗下詔在大峪山建陵，聲勢(shì)浩大的地面建筑工程就開始了。工部尚書朱衡被委任總督山陵事務(wù)，工部左侍郎趙錦負(fù)責(zé)督催木石，工部右侍郎熊汝達(dá)和內(nèi)宮監(jiān)太監(jiān)周宣等在工所提督施工。另外還有錦衣衛(wèi)左都督朱希孝、僉書楊俊卿等在現(xiàn)場(chǎng)往來監(jiān)工。

　　工程進(jìn)展十分迅速，僅僅一年時(shí)間，昭陵的工程就全部結(jié)束。為此，神宗特賜工部尚書朱衡等人銀幣若干，還恩準(zhǔn)侍朗熊汝達(dá)一子入國(guó)子監(jiān)讀書。

　　但好事多磨，由于施工不細(xì)，才過了一年的時(shí)間，陵園建筑便出現(xiàn)了地基沉陷的問題。萬歷二年(1574年)七月，昭陵神宮監(jiān)官陶金等上奏說："六月以來，陰雨二日，本陵棱恩門里外磚石沉陷。"工部主事王淑陵奉旨查看，回來后與陶金反映一致。并說棱恩殿、明樓、寶城等緊要處沒有損傷。于是，工部又向神宗反映，陵寢重地，鼎建未及一年便出現(xiàn)事故，內(nèi)外經(jīng)管官員都應(yīng)究治。輔臣張居正也引湖北顯陵殿閣滲漏，降罰經(jīng)管官員的事例，要求對(duì)此進(jìn)行查處。為此，神宗對(duì)王淑陵的回奏進(jìn)行了批評(píng)，說陵寢重地，怎能說沉陷處不緊要?并決定對(duì)欺慢誤事，造作不精的提督工程太監(jiān)周宣、左監(jiān)丞郭全革恩一等，管工主事易可義、員外郎石漢降俸一級(jí)，官匠王宣等下法司提問。