泉州天后宮的位置十分顯要，內(nèi)通城區(qū)，外連海港，通過德濟門，可就近抵達晉江。

　　天后宮是體現(xiàn)世界海洋貿(mào)易中心管理保障的代表性遺產(chǎn)要素，見證了媽祖信仰伴隨海洋貿(mào)易的形成和發(fā)展歷程，體現(xiàn)出民間信仰與國家意志相結合對海洋貿(mào)易發(fā)展的共同推動，它與泉州的商人群體密切關聯(lián)，見證了海洋貿(mào)易作用下泉州南部商業(yè)性城區(qū)的發(fā)展。

　　這里是外來商人、貨物進入泉州城的第一站。也是出海的人祭祀海神媽祖之后，順著晉江通往江口碼頭或者石湖碼頭前往海外貿(mào)易的第一站。

天后宮

　　【三大價值】

　　1、天后宮媽祖信仰是伴隨宋元泉州海洋貿(mào)易而形成、發(fā)展的民間信仰,體現(xiàn)出民間機制對海洋貿(mào)易的貢獻。

　　2、宋元官方對媽祖信仰的推崇使民間信仰與國家意志相結合，顯現(xiàn)了國家對海洋貿(mào)易的推動。

　　3、天后宮與泉州商人群體的活動密切關聯(lián)，它是宋元泉州南部商業(yè)性城區(qū)的重要地標，見證了海洋貿(mào)易繁榮下泉州城市的發(fā)展和布局。

　　隨著泉州民眾不斷地向東南亞各地及臺灣、香港、澳門地區(qū)移民和進行海外交通貿(mào)易活動，媽祖信仰文化經(jīng)由泉州港向這些地區(qū)廣泛傳播，泉州天后宮是這一獨特海神信仰的歷史見證。

　　【總體概述】

　　天后宮位于泉州古城南端，南臨晉江及沿岸港口，是祭祀泉州海神媽祖的廟宇，也是世界范圍媽祖信仰的重要傳播中心。伴隨歷代官方和民間對媽祖信仰的推崇，天后宮歷經(jīng)營修、發(fā)展，現(xiàn)仍保存了 16世紀之前已然形成的前殿后寢的布局特征。現(xiàn)存建筑群坐北朝南，總體呈中軸對稱的院落式布局。中軸線上自南向北依次布局有山門、戲臺、拜庭、天后殿、寢殿、梳妝樓，兩側(cè)為東西廂房、軒房、齋館和涼亭等附屬建筑將院落圍合，建筑群用地面積約6800平米，是海內(nèi)外眾多天后廟宇的建筑范本。　　

　　【正殿】

　　正殿內(nèi)供奉天后像及諸輔神像，是12—14世紀出海經(jīng)商的人祭祀海神媽祖，天后殿現(xiàn)存主體結構形成于19世紀，是信眾祭拜天后的主要場所，祈求航海平安。

　　正殿臺基座高出地面1米，花崗巖砌筑，四面圍堵浮雕鯉魚化龍、神駒飛馳、鶴舞祥云等中國傳統(tǒng)吉祥圖案，富有藝術感染力，烘托天后宮莊嚴肅穆的氣氛，寄托人們追求美好愿景的期望。

　　正殿前面的廣場是拜亭，這株古榕樹已經(jīng)有250年樹齡。拜亭是舉行媽祖祭祀活動的場所。海內(nèi)外信眾一般在媽祖誕辰日（農(nóng)歷三月二十三）聚集此地，舉行祭拜，祈求保佑。由主祭人率領信眾向媽祖神像上香，行“三拜禮”，第一拜，祈求五谷豐登；第二拜，祈求財源廣進；第三拜，祈求合家安康。接著，行“三獻禮”，獻鮮花，表示對媽祖的祝福；獻水果，祝愿信眾豐收富裕；獻金帛，祈求媽祖保佑眾生。最后，行三鞠躬禮。

　　【進入正殿】

　　正殿始建于1196年（南宋慶元二年），始稱順濟宮，1232年（南宋紹定五年）曾為泉州海外交通事業(yè)的繁榮做出貢獻的真德秀第二次出任泉州太守，為了肅清海盜，保護泉州內(nèi)港及外海航道的平安，真德秀親臨天后宮，祭祀媽祖，祈求保佑。從此，祭祀媽祖納入官方祭典。

　　媽祖原本是一位泉州沿海的漁家女子，為人善良，熟悉海上風潮，多次在風浪中拯救鄉(xiāng)民，受到人們的崇敬。媽祖去世后，被泉州沿海民眾視為航海的保護神。10—13世紀，泉州九日山奉祀的“通遠王”，是出海人祈求信風的海神；真武廟奉祀的“真武大帝”，是出海人祈求航行平安的海神；媽祖則是出海人遇險時，祈求拯救生命的海神。三個海神各自承擔不同的庇護功能，寄托泉州航海人渴望航行平安，希望獲得好收成的良好愿景。

　　13—14世紀，泉州港對外貿(mào)易繁盛，德濟門一帶成為泉州繁榮的商業(yè)區(qū)，各地商賈云集，交易繁忙。泉州天后宮媽祖的信仰地位隨著泉州港地位的提升而得到增強。原本，媽祖被稱為“泉州神女”。1278年（元至元十五年），朝廷敕封媽祖為“天妃”，1281年派遣泉州市舶司提舉蒲師文為使者，主持敕封儀式，泉州天妃宮列入國家祭典。

　　1329年（元天歷二年），朝廷在祭祀泉州媽祖的祭文中，第一次明確將泉州天后宮為媽祖信仰的“發(fā)祥地”，肯定了泉州媽祖在海外貿(mào)易中的作用，以及對于國計民生的重要意義。短短的30年間，泉州媽祖從一位區(qū)域性海神，升格為全國性的海洋保護神，從信仰文化的擴張，看出當年泉州港海外貿(mào)易的繁盛，印證了泉州港作為海上絲綢之路東方第一大港的歷史地位。　

　　1407年（明代永樂五年），鄭和下西洋，獲得天妃庇佑，奏請修繕天妃宮。1684年（清代康熙二十三年），泉州人福建水師提督施瑯奏請朝廷，敕封媽祖為“天后”。泉州天后宮因此享有歷代朝廷欽崇的崇高禮遇，成為媽祖信仰在閩南的發(fā)祥地和對外傳播的中心。

　　1815年、1821年按原有規(guī)制進行兩次修繕。1989年以來，以政府投入為主，臺灣和東南亞地區(qū)信眾踴躍捐資參與修繕。各地信眾的廣泛參與，也印證了泉州天后宮在海內(nèi)外媽祖信眾心目中崇高的地位。

　　【正殿后方清代壁畫】

　　這里保存一幅清代道光年間（1821-1850年）繪制的大型壁畫，以寫實的筆法描繪了當時湄洲島天后宮的建筑格局，具有較高的歷史與藝術價值。

　　當年湄洲島重修媽祖廟的時候，特地到此考察，借鑒了壁畫里展示的歷史建筑的信息，設計了湄洲媽祖廟重建的格局。湄洲島是媽祖的出生地，曾經(jīng)隸屬泉州管轄。泉州天后宮繪制湄洲媽祖廟風光壁畫，一是表示對媽祖出生地的尊敬，二是，借助泉州港重要的海外交通的地位，以及泉州天后宮的文化影響力，增加媽祖信仰文化的的傳播。

　　【寢殿】

　　寢殿位于正殿之后，始建于1196年。1540—1544年（明代嘉靖十九年至二十三年）重修。這里保存有一對維修時移用至此的輝綠巖元代印度教十六角形石柱。其雕刻手法與開元寺大雄寶殿后回廊檐下的古代印度教石柱相同。但是，開元寺里的石柱雕刻有古代印度教的神話故事，如“解放象王”“七女出浴”等，而這里石柱上雕刻的圖案明顯具有中國傳統(tǒng)吉祥圖案的藝術元素，見證了多元文化在泉州交融。　

　　1997年，修繕寢殿，采用墩接、貼補、加固、拔正、找平等方式，盡可能地保留16世紀（明代嘉靖年間）修建時使用的構件和形制。木構部分保留原有彩繪殘留的痕跡，凡是新粉刷的灰漿盡量清洗，涂刷桐油，加以保護。修繕后的寢殿樸素無華，卻顯得莊重嚴整。